3月26日贝尔法斯特电 北爱尔兰国家队主帅迈克尔·奥尼尔叼着哨子走进新闻发布厅时，眼神里带着某种猎人般的专注。距离世界杯预选赛附加赛半决赛仅剩24小时，这支平均年龄不足25岁的队伍即将在罗马奥林匹克球场挑战四届世界杯冠军意大利。
$image"我们更衣室里现在还贴着去年欧洲杯战平德国的照片，"奥尼尔说着解开西装纽扣，"那帮小伙子现在谈起科隆的雨夜，眼睛里还会闪光。"这位53岁的教头特意提到，全队昨天集体观看了2016年冰岛淘汰英格兰的经典战役录像。在战术板前，他用红笔圈出了几个关键数据：意大利近5场使用3-5-2阵型时，边翼卫回防速度平均慢1.3秒。
关于特雷·休姆的提问让奥尼尔嘴角上扬。这个22岁的伯恩茅斯后卫上周刚在训练中撞碎了更衣室的战术玻璃板——用头球解围的方式。"那小子把碎玻璃扫干净后，第一句话是问球权有没有保住。"主帅模仿着球员的贝尔法斯特口音，"他就是我们的活体肾上腺素，你懂吗？"
医疗团队带来的消息令人振奋。麦卡恩在训练中连续完成三次40米折返跑后，队医偷偷比了个OK手势。不过奥尼尔清楚，真正的考验在意大利中卫巴斯托尼的盯防下——这位国际米兰铁闸本赛季意甲争顶成功率高达78%。
当被问及加图索的评论时，北爱尔兰主帅突然抓起桌上的矿泉水瓶。"看好了，"他用力挤压瓶身，水流呈抛物线越过三台录音设备，"我们管这叫'贝尔法斯特彩虹'，但物理学上它和米兰实验室的数据分析没区别。"现场响起零星的笑声，奥尼尔正色道："足球从来不是炫技大赛，把球送进对方网窝的方式，史册上只会记载进球者姓名。"
关于对手主帅，北爱教头展示出罕见的坦诚："记得加图索球员时代那次著名的锁喉记者吗？我现在完全理解他当时的愤怒。"他停顿两秒，"带领意大利就像驾驶法拉利，每个弯道都有两百双眼睛盯着你的方向盘。而我们..."奥尼尔拍了拍身旁的战术背包，"更像是给越野车装上新引擎，油门踩到底的瞬间，听见的全是自己的心跳。"
发布会尾声，有记者提起北爱尔兰上次战胜世界冠军还是1958年世界杯预选赛击败葡萄牙。"历史书最妙的就是留白页，"奥尼尔边说边合上笔记本，"明天凌晨，我们带着24支荧光笔去罗马。"更衣室传来的消息称，球队已准备在客场更衣室墙上，贴满意大利球员本赛季被过掉的视频截图。